汽蚀现象，一般不为人们重视和理解。而实际生产中产生的汽蚀问题，往往是离心泵叶轮损坏的主要原因。一般的理解为叶轮腐烂和老化。但这是怎么造成的，其机理不清楚。所以有必要了解汽蚀是怎么造成的，怎么避免。下面谈谈汽蚀问题及预防措施。
1 汽蚀的产生
大家都知道，水加热到一定程度就会变成水蒸汽，而水蒸汽冷却到一定温度又会凝结成水，而且，在一个大气压的作用下，把水加热到100℃ ，就开始沸腾，产生大量汽泡(称为汽化)。而温度和压力是它们互相转化的条件，当作用在水面上的压力较高时，使水汽化所需要的温度就高；当作用在水面上的压力较低时，使水汽化所需要的温度就低；当作用在水面上的压力低到一定程度时，即使在常 温下水也能汽化而产生大量汽泡，液体在一定温度下开始汽化的压力，叫作汽化压力。水泵的汽蚀就是因为液体的汽化而产生的。
人们对离心水泵的吸水原理都比较清楚，要想使水泵把低处的水吸上来，就必须使水泵叶轮的进口处形成真空，这就为水的汽化创造了条件。在一定温度下，当叶轮进口处的压力低到一定程度时，进入水泵的水就开始汽化，产生大量汽泡。这些汽泡和少量溶解于水中的气体，随水一起进入叶轮中。因为水在水泵叶轮流道中流动时，压力是变化的，所以，当水流把汽泡从低压区(水泵的进口处)带向高压区时(水泵的出口处)，在高压下汽泡又重新凝结成水而流失，在汽泡消失时，周围的水就以很高的速度向汽泡破裂的地方冲击，好像无数的小弹头一样，连续不断地作用在叶轮的金属表面上。叶轮壁面在高速水流的连续打击下，久而久之就会出现蜂窝状的凹洞，其形状为无规则分布。这种现象就叫作汽蚀。而人们习惯上都视这种现象为叶轮的腐烂。离心泵的叶轮对汽蚀非常敏感。时间长了就会把叶轮壁面蚀穿。水泵发生汽蚀时会产生很大的噪音和振动。这时的水泵扬程明显降低，流量减小，比较严重的汽蚀会使水泵断流。所以要求水泵不允许在汽蚀的情况下运行。
一台化工离心泵，当它的转速和流量一定时，汽蚀的产生限制了水泵的吸水高度。一般水泵的铭牌上都提到“允许吸上真空高度”或“必需汽蚀余量 NPSHr”，就是根据水泵在额定转速和流量下而又不产生汽蚀为原则，由制造厂试验所确定的最大吸水高度，为了不发生汽蚀而限制了水泵叶轮进口处的压力不能低于某一数值。也就是说，水泵叶轮进口处的真空度不能高于某一数值。因此，通常又把水泵叶轮进口处允许的最低压力，也叫水泵的“允许吸上真空度”，它与 “允许吸上真空高度”是一回事。
2 汽蚀的防止措施
屏蔽泵的实际安装高度，必须低于或等于水泵的实际吸水高度。水泵的进水口吸水管路尽可能地缩短长度，弯头和阀门要少，有些养殖生产单位的水泵弯头作成直角，而不是采用虾壳弯的方式，这样会使吸水管的阻力加大，容量抽空而产生汽蚀。严格遵守水泵铭牌上的额定参数。进水管路的接头、胶垫一定要严密可靠，应经常检查接头法兰螺栓的紧固情况。吸水底阀的启闭应灵活(尤其是久放不用的水泵机组)。杜绝抽水过程中的不断停泵。不要认为吸水管淹得深一些就会提高吸水高度，其实这样做适得其反。因为过大的淹没深度加长了吸水管路，从而使沿程损失增大，结果却减少了吸水高度，也容易吸空而产生汽蚀。赶潮次抽水的养殖生产单位，更应注意海水水位的变化。
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